Janne, Nieminen on edennyt hyvällä alkukaudellaan nyt taas puolivälierään ja vastassa on ATP-listan sijalla 13 oleva isäntämaan Ranskan Gael Monfils. Millaisena pidät ottelun asetelmaa Niemiselle?
Ihan loistavana. Hän on saanut Australian reissun jäljiltä nyt kaksi hyvää sisäänajo-ottelua Euroopan hallikisoja varten. Mieli on varmasti edelleen hyvä ja rento Sydneyn kisavoiton jäljiltä. Itseluottamus on kohdallaan ja peli kulkee. Ja tämä kahdeksan joukkoon pääsy tarkoittaa nyt taas jo sitä, että kisa on ollut hyvä ja siitä on ollut jotain hyötyäkin pisteitä ajatellen.
Tämähän on paras mahdollinen tilanne haastaa isäntämaan supertähti. Niemistä itse asiassa vielä auttaa se, että pelataan nimenomaan Ranskassa. Ei Monfils tästä kisasta mitään Ranskan avointen tai Davis Cupin paineita ota - ja hän on voittanutkin urallaan tämän kisan ja toisenkin tittelin Ranskassa - mutta silti ranskalaisille on usein aika kova paikka pelata kotikentällä. On olemassa sellainen käsite kuin "ranskalaiset hermot", ja ne näkyvät usein koviten juuri kovissa paineissa ja kotimaassa pelatessa. Monfilsilta odotetaan paljon ja Nieminen saa hyökätä voiton kimppuun vapautuneesti. Asetelma on aivan loistava.
Millä tavalla ottelu Monfilsia vastaan eroaa sitten aiemmista kierroksista?
Totta kai vastus kovenee. Ja edellisen kierroksen vastustajaan Paul-Henri Mathieu'hun verrattuna Monfils on tietenkin lyöntiseinä. Mathieu pelaa aika rytmitöntä tennistä ja takoo läpilyöntejä ja virheitä vuorotahtia. Monfils on kuitenkin enemmän pelaajatyypiltään pallottelija ja lyöntiseinä. Silkka laadun vaatimustaso kasvaa Niemisellä totta kai. Ja tietenkin on huomioitava se, että pitkältä tauolta kisoihin palannut Mathieu ei edes voinut olla enää toisessa ottelussaan fyysisesti parhaimmillaan. Tällä tasolla ei tulla takaisin yli vuoden tauolta niin, että toisessa ottelussa lihaksiston hermotus toimisi täydellisesti. Eli fyysinen vastuskin kovenee Niemisellä.
Miten tämä sitten vaikuttaa Niemisen pelaamiseen?
Tilannehan on Niemiselle tuttu. Hän on läpi vuosien menestysvaiheissaan tehnyt tätä, että on lanannut irto-ottelut kotiin ja tehnyt sitten tasonnoston huippua vastaan kierroksella kolme tai neljä. Aina se ei ole riittänyt voittoon, mutta Nieminen on silti ollut aina hyvä tekemään tämän tasonnoston. En ollenkaan pelkää sitä, että huippupelaajan vastaantulo jotenkin haittaisi. Etenkin nyt, kun alla on kisavoittoa myöten loistavaa pelaamista läpi alkuvuoden.
Millainen ottelu Monfilsia vastaan sitten tulee?
Miehet kohtasivat viime syksynä kahdesti. Nieminen pelasi noissa otteluissa hyvin aggressiivisesti ja myös kesti ranskalaisen vahvassa peruspelissä täysin mukana. Yllättäen otteluvoitto oli lähempänä Tukholman hitaammissa oloissa kuin Bangkokin nopeammalla kentällä. Silti molemmat ottelut olivat tasaisia, ja pidän nopeita oloja Niemiselle Monfilsia vastaan etuna. Montpellierissa on nopeammat olosuhteet kuin Tukholmassa.
Niemisen täytyy pelata aggressiivisesti kämmenlyöntiään käyttäen, palloa krossista linjaan kääntäen ja sopivan paljon verkolle tullen ja hyvin syöttäen. Monfils on hyvä syötönpalauttaja, muttei niinkään lämäile palautuksia läpi, vaan laittaa palloa syvänä kenttään. Toki kakkossyötön palautuksista myös lävähtää, jos paikkoja annetaan.
Miten käy?
Niemisellä oli viime syksynäkin hyvät mahdollisuudet ja nyt hän pelaa uransa ihan parhaimpiin kuuluvaa vaihetta. Uskon kyllä Niemisen voittoon tässä erin 2-1.
