Miksi Niemisellä on iso vastuu perjantaina Davis Cupissa?

Janne, oliko arvontatilaisuuden annissa mitään yllättävää?
Tietenkin se, että Suomi nimesi nelinpelipariksi Timo Niemisen ja Harri Heliövaaran. Tämä nyt on tietenkin tällaista lähes pelleilyn omaista Davis Cup -taktikointia. Paria on lupa vaihtaa vielä lauantaina, ja selvähän se on, että Suomi vaihtaa otteluun Jarkko Niemisen ja Henri Kontisen. En millään jaksa uskoa, että kapteeni Kim Tiilikainen taktikoisi niin rajusti, että tietää Suomen häviävän nelinpelin Puolan maailmanluokan parille Fyrstenberg-Matkowski ja säästää siksi Jarkko Niemisen ja Kontisen energiaa sunnuntain kaksinpeleihin.

Jarkko Niemisen (ATP-85) ottelu Michal Przysieznyä (ATP-137) vastaan aloittaa maaottelun. Onko se Suomelle hyvä asia?
On sikäli, että Nieminen on suosikki ja hänen pitäisi ottelu voittaa. Jos näin käy, niin Kontinen (ATP-295) saa hieman vetoapua perjantain toiseen otteluun, jossa hän yrittää yllättää Lukasz Kubotin (ATP-42). Tietenkin on niinkin, että jos Nieminen häviää, niin se on Suomelle valtava isku ja lähes tappaa maaottelun.

Millainen ottelu nähdään Niemisen ja Przysieznyn välillä?
Mielenkiintoinen, koska vastakkain on täysin erityyliset pelaajat. Przysiezny on kuin köyhän miehen Roger Federer shotmaker-peleineen, hienoine yhden käden rystyineen ja hyvine syöttöineen. Sopotin koripalloparketin päälle vedetty Greenset-alusta on takuulla nopea, joten hän saa tehtyäkin syötöllään paljon. Mutta näen, että Przysiezny on horjutettavissa isoon virhemäärään pitkässä paras viidestä -ottelussa. En usko, että hänen varmuus ja kunto riittävät lopulta pitämään yllä vaadittavaa tempoa ja taitomäärää, jolla Nieminen kaatuisi. Nieminenkin on hyvä pelaamaan nopeissa olosuhteissa ja tulee hoitelemaan tämän ottelun kontraamisella ja varmuudellaan. Nieminen voittaa erin 3-1. Kuitenkaan tämä ei ole mikään läpihuutojuttu. Davis Cupissa rankingit menettävät merkityksensä, ja Przysiezny on potentiaalinen ja vaarallinen pelaaja kotiyleisön edessä.

Onko Kontisella mitään jakoa Kubotin kanssa?
Asetelma riippuu vähän siitä, miten Niemisen ottelussa käy. Mutta joka tapauksessa Kontisen kaltainen voittajatyyppi lähtee tähän otteluun vahvalla hengellä. Tietenkin häntä auttaisi se, että Nieminen olisi voitollaan pakottanut Kubotin pakkorakoon tässä ottelussa. Mutta en pidä Kubotia Niemistä kovempana pelaajana, ja Kontinen on voittanut Niemisenkin. Tämä nopea alusta myös sopii loistavasti Kontiselle, joten on tässä kaikki saumat.

Millainen ottelusta sitten tulee?
Kahden hyökkäävän pelaajan välienselvittely. Kumpikin tulee pelaamaan jonkun verran syöttö-volleyta, Kubot enemmän. Kubotin takakenttäpeli saattaa olla varmempaa, mutta Kontisen on loistokkaampaa. Tässä ottelussa on kyllä Suomella loistava ryöstön paikka. Jos Kontinen hoitelisi Kubotin, olisi se valtava bonus. Lähtökohtaisestihan Suomen voittosauma piilee siinä, että Nieminen voittaa molemmat kaksinpelinsä ja Kontinen sunnuntain ratkaisevan viidennen ottelun. Veikkaan, että tässä ottelussa käy kuitenkin niin, että Kubot voittaa erin 3-0. Kontinen pelaa yhden tiebreak-erän ja häviää kahdessa muussa erässä kerran enemmän oman syöttönsä.

Puola on ilmeisen laajatasoinen joukkue, mutta onko sillä väliä tässä maaottelussa?
Tietenkin sillä on väliä. Puola on itse asiassa joukkueena parempi kuin vaikkapa Israel tai Ecuador, jotka pelaavat maailmanlohkossa. Ja Puolalla on nyt sellainen draivi päällä, että he todella haluavat ottaa tänä vuonna maailmanlohkopaikan. Heitä auttaa sekin, kun on maailmanluokan erikoismiesten kaksikko nelinpelissä. Kaksinpelaajat saavat lepoa perjantain ja sunnuntain välissä. Suomella Jarkko Nieminen ja Kontinen joutuvat selviytymään Puolan kaksinpelaajia suuremmalla energiankulutuksella. Sillä on aina väliä, kun pelataan paras viidestä -tennistä. Mutta on Davis Cup kyllä siitä mielenkiintoinen pelimuoto, että kahdella Niemisen ja Kontisen tasoisella pelaajalla voi mennä pitkällekin. Nelinpelissä Puolalla on vieläpä sellainen reservi, että Kubothan on maailmanluokan tekijä siinä pelimuodossa, ja voisi tarvittaessa tuurata, jos jommallekummalle erikoismiehelle sattuisi jotain. Puolasta on paha ottaa voitto vieraskentällä - etenkin kun nelinpeli hävitään lähtökohtaisestikin - mutta jos nämä joukkueet pelaisivat neutraalilla kentällä kaksinpelejä, olisi Suomi suosikki. Ei tämä ihan voittamaton paikka ole, mutta paha kuitenkin.