Eerikäinen: Nieminen pelaa kevään ratkaisevaa turnausta

Janne, onko tämä vain normaali 250-tason kisa Niemiselle?
Ei hänelle tällä hetkellä olekaan vain normaaleja 250-kisoja. Hän tarvitsee pisteitä saadakseen rankingin totutuille lukemilleen. Ja etenkin tämä kisa on erittäin tärkeä. Tämä kisa ratkaisee pitkälti sen, millainen Niemisen kevään massakenttäkauden rakenne on. Tässä ratkeaa se, pääseekö Nieminen massalla pienempien ATP-kisojen pääsarjaan vai meneekö kevät massalla tyystin karsimiseksi tai haastajakisojen pelaamiseksi.

Miksi tämä sen ratkaisee?
Vähitellen lähestytään massakenttäkisojen ilmoittautumisajankohtia, joten ilmoittautumisranking pitäisi saada paremmaksi. Ensi viikolla Nieminen pelaa Davis Cupia, joten pisteitä ei tule. Sen jälkeen maaliskuun ohjelmassa on jopa väliviikko ja kova haastajakisa Floridassa ja Miamin Masters-kisa. Välttämättä koko maaliskuussa ei tule hirveästi pisteitä, jos Nieminen ei onnistu tuossa haastajakisassa. Ja joka tapauksessa lähestytään jo massakautta, mitä ilmoittautumisiin tulee.

Mahdollistaako Delray Beachin taso sitten Niemisen menestyksen?
Kyllä mahdollistaa. Turha on vielä ennakoida koko kisaa loppuun asti, kun toisen kierroksen peli on edessä, mutta Niemisellä on mahdollisuus vaikka voittaa tämä kisa. Etenkin, kun ykkössijoitettu Tommy Haas putosi jo samalla kaaviopuoliskolla.

Millainen ottelu tulee Jevgeni Korolevin kanssa?
Korolev on parempi kuin viimeksi, kun Nieminen voitti 6-0, 6-0. Nyt kazakstanilainen on maailman Top-50:ssä. Silti asetelma on sama. Korolev on kovalyöntinen ja huonoimmillaan räiskivä pelaaja. Kun Nieminen pelaa tämän tyylistä ei aivan maailman parhaisiin lukeutuvaa pelaajaa vastaan, on hän yleensä aika vahvoilla.

Miten Niemisen sitten pitää pelata?
Ei voi pelata vain varmistellen, mutta ei myöskään pidä pelata yliaggressiivisesti. Korolevia vastaan on oltava tasainen ja on pelattava nimenomaan prosenttitennistä. Palloa syvänä kenttään ja jonkun verran Niemisen vanhojen aikojen tyylistä temponvaihtelua. Alakierrerystyä pitäisi käyttää enemmän kuin mitä Nieminen on viime aikoina käyttänyt. Ja sitä voisi lyödä ehkä nimenomaan Korolevin kämmenpuolelle, koska hänen rystynsä on ehkä jonkun verran luontevampi peruslyöntipuoli. Perusvarmuus, lievä sekoittelu ja hyvä liikkuminen ratkaisevat Niemisen kannalta.

Miten käy?
Nieminen tuntuu vähitellen löytävän nyt virettä. Ja kyllä hänkin tiedostaa tässä kisassa menestymisen arvon. Nieminen hoitaa tämän 7-5, 6-2.