Tapahtuiko Britanniassa tänä kesänä lajien vallankumous? Onko jalkapallomaasta tullut pyöräilymaa? Siltä ainakin tuntui, kun lueskelin päivän lehtiä joka-aamuisella käynnilläni Young Vic -teatterin kahvilassa.
Mitä muutakaan voi sanoa, kun laatulehtien kuningas The Timeskin oli painattanut normaalin kantensa päälle erikoiskannen, jossa koko sivun kuvassa maailman tämän hetken puhutuin urheilija Bradley Wiggins pyöräili Ranskan ympäriajon voittoon.
Kannen lisäksi Timesissa oli seitsemän sivua pyöräilyä, toisessa laatulehdessä Independentissä kahdeksan ja arvostetussa Guardianissa peräti kymmenkunta. Wiggins oli taatusti tehnyt sellaisen tempun, jonka arvoa Suomessa – hyvin pienessä pyöräilymaassa – monet eivät ymmärrä.
Britanniakin oli pitkään vain hyvin keskinkertainen pyöräilykansakunta, joka voitettuaan muutamia olympiamitaleja 1920–40-luvuilla nousi uudestaan huipulle vasta 2000-luvulla.
Ranskan ympäriajossa britit ovat ottaneet silloin tällöin etappivoittaja, mutta Wiggins oli ensimmäinen britti, joka kykeni kokonaiskilpailun voittoon. Eikä hänen voittona ollut varsinaisesti missään vaiheessa edes uhattu.
Brittien suurta päivää täydensi vielä se, että he ottivat Tourilla saman tien peräti kaksoisvoiton, kun Chris Froome polki kokonaiskilpailussa toiseksi. Myös heidän edustamansa Sky-talli oli joukkuekisassa kakkonen. Uskomaton päivä Britannian pyöräilylle ja urheilulle kaiken kaikkiaankin.
Jotkut poliitikot ovat nyt vaatimassa, että Wiggins pitäisi ilman muuta valita olympiatulen sytyttäjäksi. Se ei taida enää onnistua, sillä sytyttäjän nimi on jo varmasti selvillä, vaikkei se olekaan vuotanut julkisuuteen. Oma veikkaukseni on Sir Steve Redgrave, soudun viisinkertainen olympiavoittaja.
Britannian lipun Union Jackin kantajaksi avajaisiin on tänään maanantaina valittu Pekingissä kolme kultamitalia voittanut Sir Chris Hoy, toinen huippupyöräilijä, joka kilpailee Lontoossa neljänsissä olympialaisissaan.
Nyt kun niin kilpa- kuin harrastepyöräilykin elää voimakasta valtavaa buumia Britanniassa, ei ole epäilystäkään, etteikö Wigginsiä tultaisi nostamaan brittiurheilun legendaaristen herrasmiesten joukkoon. Sellaisten kuin Sir Roger Bannister (ensimmäinen haamumaileri 1954), Sir Alf Ramsey (valmensi Englannin jalkapallon maailmanmestariksi 1966) ja Sir Steve Redgrave.
Jos joku ihmettelee, miksi Wigginsillä on vanhanaikaiset pulisongit, niin syynä on se, että hän on 1960-luvun Mod-kulttuurin suuri ihailija ja rakastaa muun muassa The Who -yhtyeen musiikkia.
Sankareiden palautumisaika olympialaisiin jää todella lyhyeksi, kun miesten maantieajo pyöräillään heti olympialaisten ensimmäisenä varsinaisena kisapäivänä ensi lauantaina. Asiantuntijoiden mukaan palautuminen on kuitenkin helpompaa kuin esimerkiksi maratonilta tai 50 kilometrin kävelystä, koska pyöräilyssä jaloille ei tule lainkaan iskutusta, kuten juoksussa ja kävelyssä.
Silti olisi uskomatonta, jos Wiggins menestyisi vielä olympialaisissakin. Maantiepyöräilyn maalissa The Mall -kadulla Buckinghamin palatsin naapurissa on lauantaina varmaan miljoona katsojaa!
Urheilulehden Lauri Karppinen seuraa Lontoon olympiavalmisteluja ja olympiailmiöitä paikanpäällä. Kesäkisat käydään 27.7-12.8.2012.
