BOOM-CAMA! NFL on täällä taas. Se on ainoa maailman suurista sarjoista, jota saa odottaa yli aika- ja kipurajan. Super Bowl pelattiin sunnuntaina 5.2.2012, ja sen jälkeen alkoi soikiopallo-odotus. Olin Ison Matsin aikana juuri ko. illan takia New Yorkissa ja todistin aitiopaikalta, kuinka kaikki loppui välittömästi NFL-kauden päättymisen jälkeen. (Siitä enemmän Urheilulehden printtiversiossa torstaina.)
Onhan tuossa ollut varaustilaisuutta, pelaajasiirtoja, harjoitusotteluita, mutta ei sunnuntai ole niitä varten koko USA:n tärkein pyhäpäivä puolen vuoden ajan. NFL:n suuruudesta ja sen bisneslogiikasta voi kirjoittaa vaikka novellikokoelman, mutta tyydytään vain toteamaan, että urheilu ei mene tätä suuremmaksi.
Haluamme nähdä jotain sellaista, mikä saa perseen ylös jakkaralta, kuten vaikkapa Jerome Simpsonin touchdown-hypyn. Vai miten olisi Sheldon Brownin puhdas taklaus tuon hetken puhutuimpaan keskushyökkääjään, Reggie Bushiin? Tai no, miksei katsottaisi suoraan lajin uskomattomimman supertähden, Calvin Johnsonin kauden highlight-putki?
Näitä hetkiä varten NFL-uskovaiset vaeltavat sunnuntaisin joko peliareenoille ja kotistudioihinsa ihailemaan, kuinka huipputreenatut lihapaketit ottavat toisistaan mittaa. NFL on täydellinen tv-tuote ja sitä kautta huippuunsa viritetty urheilutuote.
NFL:n sikariporras ymmärsi vuosi sitten, että kyseessä on kuitenkin ainoastaan fanien peli. He lopettivat lockout-pelleilynsä välittömästi, kun he ymmärsivät, että ilman fanien järkkymätöntä tukea ei ole itse tuotettakaan. Ovista ja ikkunoista virtaa rahaa niin paljon sisään, ettei sitä ehdi lapioida etuovesta ulos. Kaikki 32 NFL-seuraa ovat maailman arvokkaimpien urheiluorganisaatioiden listalla. Yllättyneet paririviin, kiitos.
NFL-kausi kiskotaan käyntiin huippuottelulla, kuten aina. Viime kevään Super Bowl -voittaja New York Giants saa vastaansa USA:n rakastetuimman ja vihatuimman porukan, joka tottelee Dallas Cowboysin nimeä. Eli Manning vastaan Tony Romo. Victor Cru(uuuuuuuuuuuu)z vastaan Dez Bryant, Jason Pierre-Paul (kuvassa) vastaan Dallasin hyökkäyslinja ja niin edelleen.
Kun NFL aloittaa kautensa, se ei mene keneltäkään ohi. Näin muodoin USA:n seuratuin brändi ymmärtää, että alun tulee olla timanttia. Ja sitähän se väistämättä onkin. En muista, milloin kauden avausmatsi olisi viimeksi jäänyt pettymykseksi.
Eiköhän oteta avausilta vastaan avoimin mielin? Annetaan pelin tulla luoksemme. Tempaistaan betseistä kiinni vain NYG -3.5 ja tehdään se tunnustelevan pienellä panoksella, sillä vasta sunnuntaina kaivetaan isoisän katkaistu haulikko esiin ja aletaan rei’ittää vedonlyöntikuponkia. Sunnuntain ESkolumnissa käydään läpi myös kauden keskeisimmät tarinat, pelaajaodotukset, mestarivalinnat ja muut oleelliset asiat.
Mutta nyt potkaistaan pallo ilmaan – ja nautitaan niin pitkään, kunnes Super Bowlin loppuvihellys kaikuu New Orleansin Superdomessa.
Esko Seppänen (@EskoSeppanen)
Ps. Suomalainen NFL-perhe (meitä on nykyään melko paljon) seuraa NFL-kauden tapahtumia Twitterissä kanavalla #NFLfi. Tervetuloa mukaan.
PPs. Muistakaa lyödä NFL-matseista vetoa. Se on parasta ja samaan aikaan pahinta, mitä ihminen voi tehdä. Lukekaa vaikka torstain Urheilulehden #ESbetting-palsta, niin tiedätte.
