Timo, miten ihmeessä HJK voi olla mielestäsi jopa pienessä etulyöntiasemassa kotikentällään illan ottelussa skotlantilaista suurseuraa vastaan?
Tappiosta huolimatta HJK iski tärkeän vierasmaalin ensimmäisessä osaottelussa, ja ottamatta mitään pois HJK:lta, on pakko todeta myös se karu fakta, ettei Celtic ole tällä hetkellä mikään kovin erikoinen nippu – sen osoitti vastaansanomattomalla tavalla ensimmäinen osaottelu Skotlannissa. Aina, kun HJK uskalsi pitää palloa ja rakentaa maltilla pitkiä hyökkäyksiä – Celtic turhautui ja väsyi. Toisella jaksolla Antti Muurisen suojatit olivat alkuminuutteja lukuun ottamatta liian passiivisia – ja se kostautui lopulta ikävällä tavalla. Pelirohkeus onkin avainsana. Isäntien on uskallettava ottaa ohjat omiin käsiin heti kamppailun alusta lähtien. Esimerkiksi FC Interiä vastaan pelannut hollantilainen laatujoukkue Twente sekä KuPSin huomenna toistamiseen kohtaava turkkilainen Bursaspor ovat molemmat Celticiä parempia joukkueita. Celtic on ollut aiemmin kiistatta huippuseura, mutta nyt ryhmä on ajanut itsensä pahasti nurkkaan. Kun joukkueen sarjakausikin on vasta alkutekijöissään, niin onhan se selvää, että HJK:lla on fantastinen etu.
Celticin manageri Neil Lennon haukkui eilen HJK:n kotipyhätön pelialustan paskaksi. Mitä mieltä olet siitä?
Kun olet tottunut laskettelemaan säännöllisesti suhteellisen pehmeällä luonnonnurmella, niin totta kai keinonurmi tuntuu sen jälkeen varsin kornilta ja epämiellyttävältä alustalta. Se on ihan selvä asia. Klubilaiset saavat kotikentästään kieltämättä valtavan hyödyn, joka heidän tulee käyttää maksimaalisesti hyväkseen. Olen täysin varma, että Celtic-pelaajat liukastelevat ja kompuroivat oudolla alustalla illalla, se on HJK:n kannalta loistava asia. Kotijoukkueen tulee käyttää koko kentän leveyttä hyväkseen ja pyrkiä kontrolloimaan peliä – pallon hallinnan kautta – vielä vahvemmin kuin ensimmäisessä osaottelussa.
Juho Mäkelä on loukkaantumisen vuoksi sivussa ottelusta. Onko se menetys HJK:lle?
Ei ole. Itse asiassa loukkaantumisesta on kerrankin nurinkurisella tavalla jopa hyötyä, sillä olin hivenen yllättänyt, ettei Joel Pohjanpalo ollut avauskokoonpanossa Mäkelän tilalla jo Skotlannissa. Pohjanpalo on nuoresta iästään huolimatta jo nyt Mäkelää huomattavasti kokonaisvaltaisempi hyökkääjä, joka tuo rutkasti lisäarvoa myös HJK:n pelinrakenteluun. Siltikin, 17-vuotiaan kohutulokkaan on muistettava, ettei hän saa yksinäisenä piikkinä pelatessaan valua liian alas kenttäryhmityksessä, vaan hänen tulee muodostaa pääsääntöisesti jatkuva uhka Celticin puolustuslinjalle ovelilla ja dynaamisilla liikkeillään. En yllättyisi, jos Pohjanpalo nousisi helsinkiläisjoukkueen sankariksi jälleen kerran. Niin kylmäpäisestä kaverista on kyse. Väärinkäsitysten välttämiseksi on sanottava, että en toki olisi toivonut Mäkelän loukkaantumista. Mäkelä on yksipuolisuudestaan huolimatta kelpo liigatason kärki.
