Jukka, Urheilulehden Valioliigan erikoisnumero ilmestyy torstaina. Eräs Liverpool-fani lähetti esitti toimitukselle toiveen, ettet sinä kirjoittaisi Liverpool-ennakkoa, koska lyttäät sen kuitenkin ja ennustat Brendan Rodgersille potkuja jouluun mennessä. Ennustatko?
Liverpool-osuuden kirjoittaminen oli vastuullani ja on tunnustettava, että näen Rodgersin tilanteen varsin viheliäisenä. Uskon sinällään kyllä Rodgersin jalkapalloilulliseen filosofiaan ja siihen, että jos hän pystyi opettamaan Swansean puujalat pelaamaan upeaa ja ennen kaikkea tuloksellista pallonhallintapeliä, hän saa kyllä Liverpoolin kymmenen kertaa taitavammat pelaajat oppimaan asiat paljon paremmin.Mutta sitten tule kriittinen mutta - joka Liverpoolin kohdalla on erittäin vaikea kauden avausohjelma. Liverpool kohtaa viiden ensimmäisen kierroksen aikana molemmat Manchesterin seurat ja Arsenalin sekän kahdessa vieraspelissä West Bromin ja Sunderlandin. Vaikka viisi ottelua ei olekaan koko kausi, niin noiden viiden ottelun merkitys on kriittinen. Rodgersilla ei ole samanlaista suojaa kuin Kenny Dalglishilla tai jollakin nimikuululla managerilla. Rodgersia suojaavat Anfieldilla vain tulokset sekä jossain määrin myös pelitapa - ja jos tulokset eivät ole hyviä heti kauden alusta lähtien, Rodgers joutuu helposti samanlaiseen kierteeseen kuin Roy Hodgson, joka syötiin elävältä, koska Liverpoolin kausi lähti hyvin samankaltaisen ohjelman seurauksena väärille raiteille heti ensimmäisitä peleistä lähtien.
Onko Liverpoolilla joku pisteraja, jonka se pitäisi ensimmäisitä viidestä ottelusta ottaa?
En puhuisi niinkään pisterajasta, vaan siitä, miltä Liverpoolin kausi näyttää näiden viiden ottelun jälkeen ja niiden perusteella. Liverpool kohtaa kotiyleisönsä silmien edessä Manchester Cityn, Manchester Unitedin ja Arsenalin - eli kolme vastustajaa, jotka mittaavat ja näyttävät sen tason vastaansanomattomalla tavalla. Kaksi kotivoittoa niissä otteluissa ja yksi tasapeli kontra kaksi tappiota ja yksi tasapeli samoissa otteluissa - ja niiden päälle vaikkapa tasapelit West Bromia ja Sunderlandia vastaan. En sano näitä skenaarioita niinkään ennustusmielessä, vaan siinä mielessä, miten kriittisiä ja pahimmassa tapauksessa pelottavia skenaariot voivat Liverpoolin kannalta olla.
Ennakoitko, että Rodgers voisi saada potkut muka viiden ensimmäisen ottelun perusteella?
En, mutta jokaisella managerilla on selkänsä takana eräänlainen kuminauha, joka suojaa häntä ja antaa hänelle työrauhan - niin kopissa, seuran omistajien, kannattajien kuin koko taustayhteisön silmissä. Uudella managerilla ensimmäisten otteluiden merkitys on ylikorostuneen suuri, varsinkin, jos manaerilla ei ole esimerkiksi entisen tähtipelaajan tuomaa suojaa. En usko, että Rodersia erotetaan missään oloissa viiden ottelun perusteella, mutta hän voi syödä näiden viiden ottelun aikana oman kuminauhansa niin lyhyeksi, että se alkaa heijastua laajemminkin Liverpoolin pelaamiseen ja kaikkeen tekemiseen. Eli vaarana eivät ole viisi ensimmäistä ottelua, vaan se, että nämä viisi ensimmäistä ottelua ja mahdollinen epäonnistuminen niissä voivat synnyttää kierteen, joka vie pohjan Rodersin onnistumiselta Anfieldilla samalla tavalla mitä Roy Hodsonille tapahtui Liverpoolissa.
Urheilulehden Valioliigan erikoisnumero ilmestyy torstaina 16.8. Lehti on irtonumeromyynnissä koko Suomessa.
