Miksi SaiPa on jäänyt viime vuosina ulos playoff-kahinoista? Vastaus ei löydy pelaajamateriaalista kuin välillisesti.
Oleellisin seikka keltamustien pelaamisessa on ollut se, että SaiPa on onnistunut häviämään ennätyksellisen määrän tasaisia otteluita. Se on menettänyt johtoasemansa poikkeuksellisen usein. Se on jäänyt takaa-ajonsa kanssa telineisiin liian monta kertaa. Ongelmat ovat samaan aikaan pelillisiä ja ennen kaikkea henkisiä. On uskottu, mutta ei ole kuitenkaan USKOTTU.
Nyt ei puhuta muutamista pisteistä sinne tänne, vaan kymmenistä paunoista, jotka SaiPalta jäivät narikan puolelle. Ari-Pekka Selinin joukkue oli taistelutahtoinen, piskuinen ja vaikka mitä, mutta voittaa se ei osannut. Tämä ei johdu pelaajamateriaalista, vaan siitä, mitä pelaajat uskaltavat tehdä ankaran paineen alla.
Tämä syksy on ollut nimenomaan tässä katsannossa huikeaa seurattavaa. SaiPa on voittanut sekä Kärpät että Pelicansin samalla tavalla: Se on noussut tappioasemasta riemuvoittoon vastoin kaikkia odotuksia. SaiPa on iskenyt maalit täsmälleen sillä hetkellä, kun itäsuomalaiset ovat saaneet lauseen ”näinkö tässä taas kävi?” ulos.
SaiPan kokoonpano ei ole yhtään kaksisempi kuin vuosi sitten. AP Selinin korvannut Pekka Tirkkonen on päävalmentajana vasta työharjoitteluvaiheessa, mikä on tässä tapauksessa positiivinen seikka. Tirkkosen porukassa on tiettyä jätkämäisyyttä ja ennakkoluulottomuutta. SaiPa pelaa vailla menestyspaineita tai turhia odotuksia. SaiPa saa majailla SM-liigan kärjessä samaan aikaan, kun koko lätkä-Suomi piirtää paperille fantasy-kokoonpanojaan mahdollisten NHL-surffaajien tiimoilta.
SaiPa ei tarvitse yhtään NHL-vahvistusta. Ei yhtäkään. SaiPalla on juuri oman identiteettinsä näköinen joukkue, jossa on omat naarmunsa, mutta mitä sitten? Niitä ei ainakaan yritetä meikata piiloon, vaan heikkouksien kanssa eletään, ne myönnetään ja niitä kehitetään työn voimin joka ikinen päivä.
SaiPa oikaisi viime vuoden aikana taloutensa uuteen järjestykseen. Se oli Kheopsin pyramidiin rinnastettava ihme. Ja nyt kiulusta lähtee kiukaalle vielä enemmän vettä, kun SaiPa on oppinut kääntämään tappiot voitoiksi tavalla millä hyvänsä.
Kaksi ottelua on totta kai liian pieni otanta mihinkään tarkasteluun. Mutta SaiPa on tehnyt jo tässä vaiheessa selväksi, ettei se tarvitse sääliä osakseen. Se on näyttänyt jäällä, että pienemmästä ei kävellä enää yli. SaiPa on pelannut tavalla, joka huokuu aitoa itsekunnioitusta.
Ja nyt tämä porukka lyödään puntariin Nordenskiöldinkadun lätkäpyhätössä, kun suuri ja mahtava HIFK saa idän pikkuveijarit vastaansa. Varma kotivoitto? Ennen kuin vastaat tähän valtavirran mukana ”kyllä”, kannattaa käydä kysäisemässä, mitä mieltä SaiPan pukukopissa ollaan.
Ja mikäli SaiPa kaataa repaleisen HIFK:n, onko kyseessä niin shokeeraava yllätys kuin huomisen iltapäivälehdet antavat ymmärtää? Eikö SaiPan voittamiseen voi, tiedäthän, tottua?
Mielestäni voi.
Esko Seppänen (@EskoSeppanen)
