Savolainen: Tämän NHL-suomalaisen peliaika on vaakalaudalla

Samuel, kenen suomalaisen kannalta NHL:n siirtotakaraja toi mullistavimman muutoksen?
Mielestäni sellaisen suomalaisen, jota ei edes kaupattu, eli Sami Lepistön. Phoenix hankki pudotuspelejä silmällä pitäen takalinjoilleen entistä enemmän syvyyttä Mathieu Schneiderin ja Derek Morrisin muodossa. Se tarkoittaa sitä, että Lepistön on näytettävä entistä korostetummin olevansa pelipaikkansa arvoinen.

Eikö Lepistö pelannut ihan hyvin olympialaissa? Onko sillä mitään vaikutusta mihinkään?
Se on totta, Lepistö pelasi rohkeasti ja pääasiassa todella virheettömän, vahvan turnauksen. Tasonnousu alkukauden ailahteleviin NHL-peleihin verrattuna oli silmiinpistävän merkittävä. Se ei kuitenkaan takaa peliaikaa seurajoukkueessa. Mutta ei sitä tarkoita sitäkään, että tämän hyvät esitykset olympialaisissa olisivat jääneet Phoenixissa huomaamatta. Päinvastoin, siellä toivotaan Lepistön tuoneen pronssimitalin lisäksi Vancouverista tuliaisina rekkalastillisen itseluottamusta peliinsä. Toivottavaa se olisi myös miehen itsensä kannalta.

Mitä tarkoitat?
Sitä, että Phoenixilla on tällä hetkellä erittäin laaja puolustus, eikä suomalaisen nimi ole pelaavassa kokoonpanossa millään tavalla kiveen hakattu. Tällä hetkellä Lepistö roikkuu vielä kolmosparissa nipin napin. Nokkimisjärjestyksessä hän on vielä kuudentena Ed Jovanovskin, Keith Yandlen, Derek Morrisin, Adrian Aucoinin ja Zbynek Michalekin jälkeen. Vielä. On muistettava, että takana niskaan huohottavat jatkuvasti esimerkiksi kovaotteinen alivoimamies Jim Vandermeer ja tuore hankinta, kokenut Mathieu Schneider. Vaikka 40-vuotias Schneider on parhaat pelinsä jo ehtinyt pelata, voi hän mahdollisuutensa saatuaan osoittautua yhä arvokkaaksi vahvistukseksi, etenkin ylivoimalle. Jos näin käy, on Lepistön paikka jonossa jälleen yhden pykälän verran taaempana. Siksi Lepistön pitäisi yksinkertaisesti pystyä pelaamaan nyt niin hyvällä tasolla, että hän evää Schneiderilta tämän mahdollisuuden peliaikaan. Se tulee kuitenkin olemaan vaikeaa, sillä tällä hetkellä Lepistö ei ole missään nimessä korvaamaton. Siksi kauden parhaat pelit olisi syytä pystyä pelaamaan juuri nyt.

Mitä sanot Lepistön kaudesta kokonaisuutena?
Kuten jo aiemmin mainitsin, alkukaudella tuli ailahteluja tason säilyttämisen suhteen. Lepistön kannalta kovin juttu on kuitenkin se, että hän on pystynyt karistamaan farmin pölyt jaloista. Loppukausi saattaa ratkaista ovatko nämä pölyt peseytyneet kintuista lopullisesti vai ei. Tehopisteitä ei ole tullut kiekollisesti melko taitavan puolustajan tilille todellakaan mitenkään liikaa, mutta siihenkin löytyy simppeli selitys. Ylivoimavastuuta ei ole tullut. Ei vaikka kojooteilla on komeasta kaudesta huolimatta hieman yllättäen tilastollisesti liigan huonoin ylivoima. Eikä ole mikään salaisuus, että hyvän pelisilmän omaava Schneider hankittiin juuri siinä toivossa, että hän voisi osaltaan ylivoimaa panoksellaan parantaa. Kaiken kaikkiaan Lepistön on nyt noustava uudelle tasolle ja pidettävä se yllä, sillä juuri nyt katsomon ja pelaamisen välinen matka on erittäin lyhyt.